參議院投票驚險過關，
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，哈格爾正式入主五角大廈。延宕半個月後，
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，美國參議院週二終於以58票對40票，
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，通過新任國防部長哈格爾的任命案。但由於美國3月1日即將進入新一波「自動減支」的預算風暴，
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，因此哈格爾將如何帶領搖搖欲墜的國防部度過轉型難關，
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，將成為這名越戰老兵上任後的頭號挑戰。
共和黨黨團仍試圖封殺這位昔日同僚，
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，但最終參議院仍在周二下午，以58票贊成、40票反對的結果，通過了對哈格爾的國防部長任命案。這起任名投票，其實在兩週前就該進入最終的表決階段，但由於哈格爾過去擔任參議員時，曾多次質疑小布希政府的伊拉克政策；對於制裁伊朗核武發展以及擴軍方針等，也多與共和黨內的主流意見背道而馳。因此，共和黨2周前才選擇在參議院動用程序手段，以延後哈格爾的任命投票，作為反對他入主五角大廈的施壓表態。
儘管獲得了58票過關，但比起日前新任國務卿凱瑞的94張同意票，或者是前任防長潘內達前年就職時的全數贊成，哈格爾在參議院的低迷支持度，引發各界對他協商能力的質疑。
「哈格爾仍然不是我心目中最合適的國防部長人選。」共和黨內最反對哈格爾的參議員葛拉漢（Lindsey Graham）表示，雖然少數黨員跑票，但在任命表決中，40名投下反對票的參議員清一色都是共和黨籍，顯示哈格爾在黨內同僚心中「仍非常不受歡迎」，而共和黨參院大老麥肯（John McCain）更質疑哈格爾「不具備執掌國防部的協調能力」。
除了共和黨內阻礙之外，哈格爾在週三完成宣誓之後，其重大挑戰也接踵而來。根據2011年聯邦政府的預算控制法案，自3月1日開始，美國政府將自動進入為期7個月的「自動減支」，而首當其衝的五角大廈將被「凍結」46億美金的預算，進入「自由落體」般的撙節時期。
為了平衡政府收支，美國國防部自去年開始就已做出「瘦身」承諾，並準備以10年為期限，刪減共4，870億美金的國防支出，歐巴馬會提名「減軍派」的哈格爾擔當國防部長，也被外界解讀為加速這波裁整政策的具體手段之一。
不過，這波自動減支來得太快又太猛，各種敏感的軍事計畫與支出又早已箭在弦上，因此，五角大廈在遊說國會通融的同時，只好將撙節大刀砍向部內的80萬民間雇員。意即若國會無法阻止自動減支的實施，那麼自3月開始，堂堂的美國國防部則可能被迫要求雇員輪休「無薪假」，「共體時艱」度過這段預算難關。
觀察界認為，哈格爾必須加緊腳步，緩解與共和黨黨內的緊張關係，由於國防預算的主導權限仍以共和黨佔多數的眾議院為主，拋下宿怨、取得黨內同事的支持與幫助，才能奠定哈格爾在五角大廈中的威信與成績。
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