挪威Rystad能源公司指出,
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,美國已發現之原油蘊藏量約比沙烏地阿拉伯多五分之一,
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,約達2,
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,640億桶。 這份報告令人意外,
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,但並非真正重點,
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,因為原油霸權並不在於擁有最多蘊藏的一方,而在能掌控價格者。蘊藏量是估算產油國未來供應量及潛在獲利的重要指標,但須能在符合經濟效益的情況下開採,蘊藏量才有意義。例如英格蘭東南部的蓋特威特噴油井宣稱有1,240億桶蘊藏量,但僅有極少部分產出,主因環境限制,加以大型機場緊鄰,使開採成本過高。全球最大原油出口國沙烏地的優勢,在於開採成本低廉且不受管制。美國無法相提並論,過去兩年來油價崩跌,使美國的頁岩油產業緩慢窒息。今年5月油價約每桶48美元時,美國的原油日產量已減少約100萬桶至每日870萬桶,沙國的日產量則維持在逾1,000萬桶,且宣稱隨時可將日產量最高增加250萬桶。沙國具有壓低價格的能力,可以實質決定何處蘊藏的原油是否符合開採效益。事實上,沙烏地阿拉伯的蘊藏量資訊極其有限,數十年來沙國均推測他們自己的蘊藏量為2,600億桶。大型油田的枯竭率,例如蘊藏量最大的蓋特威特,也無從得知。沙國計劃將國營的沙烏地石油公司Aramco部分股權上市,或許有可能促使利雅德當局揭開其石油產業的神秘面紗,特別是如果首次公開發行股票(IPO)包含了Aramco公司的上游資產。有朝一日若油井開始枯竭,且足以替代的能源價格尚未取代石油的地位,屆時何者的蘊藏量多寡才會至關緊要。但在這種狀況出現前,蘊藏量的重要性並不如對價格的影響力,就此而論,沙烏地阿拉伯的地位,目前仍無可撼動。(作者Andy Critchlow是路透熱點透視專欄作家),