歐巴馬總統19日在年終記者會上為和古巴關係正常化辯護，
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，他強調，
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，古巴仍是「迫害人民的政權」，
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，但他預測兩國關係在超過半世紀後終於解凍，
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，將有助改變這個「封閉」島國。
麥克拉齊報團報導，
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，在白宮的年終記者會上，歐巴馬不願說他預期哈瓦那政府會多快接受民主改革，但稱他本周關係正常化的意外決定，將比孤立古巴更能帶來改變。
歐巴馬也淡化在2017年1月卸任前訪問古巴的可能，也表示現在談古巴領導人卡斯楚來美訪問更為時尚早。他不知道未來幾年兩國關係會如何發展，不過歐巴馬說，他還相當年輕，未來應會有機會訪問古巴，與古巴人民互動。
歐巴馬表示：「我很明白的是如果你做同樣的事50年，什麼都沒變，而你想取得不同結果，就應該嘗試不同方法。這個決定使不同結果有機會出現。」
但他不期待只有國會可以解除的經濟制裁，會很快取消，指出大家會想看看關係正常化的進展，之後再嚴肅討論是否應大幅修改禁運條例。
包括佛羅里達州國會參議員魯比歐(Marco Rubio)在內的國會共和黨人，抨擊歐巴馬政府獎勵卡斯楚政權，卻未要求任何東西作回報，例如釋放古巴政治犯或改善人權紀錄。
歐巴馬表示，對古巴政府的顧慮他也有同感，但他認為，改變將會產生，因為古巴將以從前沒有的方式向世界開放，包括接受更多美國人前往旅遊。古巴也說，將開放網路，使之更普及。
歐巴馬說，長期下來這些方式將逐漸改變這個極為封閉的社會。他說，古巴經濟不好，人民看到更多不同的可能，他們就會對改變更有興趣。，