一顆直徑四十五公尺的小行星,
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,預定在台灣時間十六日清晨三點廿五分與地球近距離擦身而過,
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,美國太空總署(NASA)密切觀察其行徑;這顆小行星去年二月同樣近距離掠過地球後,
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,天文學家發現蹤影,
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,定名為2012 DA14。
所謂的「近距離」,
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,其實是二萬七千六百公里,相當於地球和月球距離(約卅八萬四千公里)的十四分之一,比位在地球赤道上空約三萬五千八百公里軌道上的氣象衛星,還接近地球。這是一九九○年代開始有系統性的監測近地天體迄今,直徑五十公尺等級的小行星中,最靠近地球的一顆。
還有其他已知非常接近地球的小行星,但大都比2012 DA14小很多。根據天文學家估計,平均每四十年左右,會發生一次五十公尺級小行星靠近地球的事件;這般大小的小行星撞擊地球的事件,則罕見得多,平均約每一千二百年才會發生一次。小行星預計從印度洋靠近蘇門答臘的上空掠過。不過因直徑只有四十五公尺,用再大的光學望遠鏡觀察,仍只能看到一個亮點,並不能看到小行星的模樣。
在小行星當中,2012 DA14的規模屬於「蠅量級」。六千五百萬年前撞擊地球,造成恐龍滅絕的那顆小行星,直徑有九點六公里。
但是也別小看預估質量約十三萬噸的2012 DA14。如果它撞擊地球,爆炸威力相當於二百四十萬噸的黃色炸藥,是長崎原爆的一百倍以上,足以夷平一千九百五十平方公里的區域,相當於七個台北市(二百七十一平方公里)或一座新北市(二千零五十二平方公里)。,