當軟體銀行(SoftBank)去年6月推出人形機器人Pepper時,
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,Pepper團隊的前領導人林要也成為全日本最知名的機器人設計師。不過,
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,被稱為「Pepper之父」的林要卻在Pepper推出後的幾個月離開軟銀,
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,自行成立機器人新創公司Groove X。相較於有情感、具表達能力的Pepper,
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,Groove X計劃於2019年推出的革命性新機器人並不具備語言能力。林要表示,
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,一項調查指出,
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,在所有「星際大戰」機器人中,
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,80%的受訪者均表示最喜歡的機器人是和R2-D2一樣不會說話的機器人。Groove X即將推出的機器人大小將介在索尼(Sony)的機器狗愛寶(AIBO)和Pepper之間。這台能陪伴人類的機器人比較像是寵物,
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,它會安慰主人、讓他們的心情更好。林要說:「重點將會是打造一個可以陪伴年輕人和老人、男人和女人的機器人。之後可能會再增加一些實用的功能,例如幫忙看護老人或小孩。」Groove X剛成立時約有十位工程師,這些工程師來自手機、電玩等產業,而林要仍不斷努力尋覓能開發新機器人的工程師。林要在加入軟銀之前,曾在豐田汽車(Toyota)擔任工程師,他在2011年報名軟銀創辦人孫正義打造的軟銀學院(SoftBank Academia),因而與孫正義結緣。林要在2012年加入軟銀,並被孫正義指派擔任Pepper團隊的領導人。當Pepper在去年上市時,林要團隊的努力可說是有了豐碩的成果—自從推出以來,Pepper已熱賣約1萬台,對這個價格相對昂貴的消費性產品來說(Pepper的售價約1,600美元),是一個非常好的開始。當時的林要正在一個不斷成長的公司中擔任一項大型計畫的要角,可說是已創下許多人夢寐以求的成就,因此外界都很好奇他之後選擇離開軟銀的原因。當被問及這個問題時,林要說:「公司前進的方向跟我想要的不完全相符。」林要在去年9月離開軟銀,那時他已決定追尋自己開公司的夢想。當他跟孫正義說他的決定時,對方勉勵他幾句,並告訴他要保持聯絡。林要在擔任Pepper團隊領導人時已累積許多珍貴的技能,而現在他剛好可以利用這個機會一展長才。成立Groove X最初幾個月,林要並非一帆風順,資金籌募不易,要找到學有專精的工程師也很困難。開發Pepper估計花費350億日圓(3.22億美元),就連機器狗愛寶也要花上250億日圓。Groove X估計研發成本要花數十億日圓,這家公司目前只籌到數百萬日圓,其中有創投公司Global Catalyst Partners參與投資。Groove X公司名稱有一部分是想與美國航太公司Space X齊名。林要說,開發一個機器人「大概要比太空交通工具容易得多」,「我們感到有點惶恐,但總不想失去自己一份赤子之心。」(綜合外電),