最近日本首相安倍晉三宣布解散眾院，
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，舉行大選，
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，引起各界關注日本經濟下滑問題，
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，惟較少討論安倍首相為何有權解散任期只做了一半的國會？
本屆日本眾院於二年前選出，
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，任期四年。按理內閣制國會任期未滿解散，
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，通常是執政黨失去國會多數支持，
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，造成倒閣，
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，因而解散國會，重新改選。
日本情況顯非如此，自民黨在本屆國會占有過半席次，沒有倒閣問題。安倍首相所以突然宣布提前改選，係依據憲法第七條有關天皇根據內閣建議，得解散眾院，憲政運作被視為首相有決定大選日期的特權，只是此次安倍首相突然宣布，比預期早很多。類似情況也出現在二○○五年，當時首相小泉純一郎，為郵政改革，在眾院任期還剩一半，提前改選，結果大勝。
執政黨有權提前改選，日本並非特例，內閣制國家不少有此傳統。以英國為例，執政黨在下院任期過半，就開始找尋大選的適當時機，考量因素包括國會多數是否穩定？民意變化趨勢對執政黨是否有利？特定政策在國會是否受阻等。換句話說，國會改選的時間點是執政黨經過政治判斷，所做選擇，掌握了主動權。
對在野黨而言，大選日期由執政黨決定，並不公平。尤其突然發動，經常措手不及。但民主國家政黨輪替乃是常態，這項遊戲規則，在野黨雖然批評，一旦執政，照樣使用。
日本、英國並非倒閣頻仍的國家，卻因首相有權提前發動選舉，議員平均任期縮短。日本眾院四年一任，平均任期二年半；英國下院五年一任，平均任期三年十個月。
三年前英國有重大變革，將首相提前大選的權力，大幅限縮。依新規定，首相提前改選限於二種清況，第一發生倒閣；第二下院有三分之二議員要求提前改選。此項規定顯然剝奪了首相憑政治考量，解散國會的權力。
理論上，挑選大選的時間對執政黨有利，但如何決定選舉日期，卻充滿風險，因為民意走向，不易掌握，有時弄巧成拙。執政黨支持度高，改選時機容易決定。若民調低，執政黨傾向大選往後拖，等民調高一點再選。
九○年代初英國首相梅傑就面臨這個難題，由於民調低，大選日期不斷往後延，期盼民調回溫，未料越來越差，最後改選時機，已接近任期結束。這像撿石頭，現在嫌石頭小，不肯要；一路撿下去，可能越撿越小。
選戰日期其實是雙面刃，執政者有挑選的優勢，卻不能保證絕對有利。或許日本安倍首相預見這一點，知道經濟困難，聲望可能繼續走低，現在決戰可能比往後好。一旦勝選，又有四年任期，將有較大空間，重整經濟。
德國是另一有趣例子，雖為內閣制，德國不像日本，總理無權提前發動大選。基本法規定，解散眾院的前提是信任案未過，眾院又未能推舉新的總理，總理得呈請總統解散。縱然如此，德國曾出現三次，總理為了提前大選，提出信任案，然後策動執政聯盟議員缺席，造成信任案未過，達到提前改選目的。這種倒閣表面符合程序，實際是操弄，虛假的喪失國會多數支持。曾有反對黨議員不滿，告到聯邦憲法法院，但未成功。
由此可知，決定大選時機，是內閣制總理或首相希望握有的權力，以鞏固、擴大在國會的力量。有了德國榜樣，未來英國首相並非不可能安排倒閣，提前舉行大選。
（作者為台灣大學政治學系教授），