異常嚴寒的冬季籠罩大半個美國，
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，拖累了經濟，
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，也可能讓聯準會（Fed）落入陷阱。
我住的阿拉巴馬州碰上30年來最冷的1月，
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，我的孩子很幸運賺到好幾天假，
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，但對許多仍飽受寒冷、暴雪與停電之苦的地區來說，
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，這是不利成長的壞消息。
同時，
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，這也使Fed面臨更大風險，
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，官員可能更容易誤判經濟強勁程度，而犯下代價高昂的決策失誤。
這可從兩個層面來看。首先是較直接的影響。民眾足不出戶，無法像平常一樣賺錢與消費。很難確切統計這些成本有多少（數十億美元跑不掉），但從經濟數據就能看出損害程度。
受氣候嚴寒影響，12月成屋待完成銷售降幅超乎預期，1月零售銷售也下滑0.4%；12月數據則是下修至萎縮0.1%。值得注意的是，網路零售銷售同步滑落0.3%，這顯示經濟走疲的範圍更大。
然而，各行各業都把銷售低迷歸咎於天氣，Fed大致上也認同這種說法，一方面是他們深受其害，主席葉倫到國會作證第二天行程就因大雪取消。
葉倫周二告訴國會議員，近期疲軟的就業數據並不足以促使Fed暫緩或放慢逐步縮減購債規模的速度。
她說：「我們必須格外謹慎，不能貿然解讀與斷言這些報告背後的意義。這當中牽扯到天氣因素，異常低溫可能影響就業市場等領域的經濟活動。」
上個月Fed決策官員決定繼續縮減購債規模，並在會後聲明中，把成長停滯歸因於天氣與其他暫時性因素。
無庸置疑，壞天氣的確衝擊一些地區，而且由於影響甚劇，未來部分地區的經濟可望反彈。
但並非全國都天候惡劣。加州房貸金融專家、房地產顧問韓森，就不認為天氣是造成經濟數據低迷的根本原因。
他說：「太奇怪了，怎麼沒人提到美西地區的天氣超適合買房子和車子？他們以為紐約和洛杉磯的情況一樣。」他指出，原先熱絡的許多西部房地產市場，都開始顯露疲態。
別忘了，Fed的處境艱難，無論是暫緩縮減購債規模或增加收購債券，都是代價極高且充滿風險的決策。
這當中的風險在於，惡劣天候使原已顯而易見的經濟低迷加劇。倘若疲軟的肇因不只是天氣，今年春季消費帶動經濟反彈的程度恐怕很有限。等到數據5、6月出爐時，Fed可能早已決定繼續減碼購債計畫。
問題是，Fed的政策工具已寥寥可數。僅少數官員格外關注量化寬鬆（QE）風險，目前已無降息空間，前瞻指引基本上只是口頭說說，再加上天氣帶來的不確定性，種種理由都可能使Fed犯下改弦易轍慢半拍的錯誤。
如果這是壞天氣背後的意義，那麼會將是代價昂貴的錯誤。
（作者James Saft是路透專欄作家／編譯莊雅婷），