幾年前電視上一度非常流行玩撲克節目，
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，讓大家觀賞到撲克高手們的賭技與詐術。然而我卻有個建議：就是不妨也報導一下那些魯肉腳的玩法：例如有些人明明拿了一手好牌，
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，卻反而蓋牌；或者在大贏時，
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，卻不懂得見好就收。
現在兩黨進行的預算談判，
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，就符合第二種情況。
雙方第一次交手是在2011年，
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，當時歐巴馬總統首次嘗試與眾議院議長貝納敲定一項長期的預算協議，
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，也就是所謂的「大協議」。
當時正值美國期中選舉結束、民主黨慘敗之際，
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，歐巴馬可說是一手爛牌。儘管如此，
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，他向貝納提出的讓步也實在太大：他當時願意大幅削減政府支出，並同意讓接受醫療照顧者的法定年齡提高，來換取貝納同意讓政府稅收增加，而不必提高所得稅率的空洞承諾。
當時雙方如果達成協議，對共和黨將是一大勝利。但結果談判卻告破局，因為貝納及共和黨同僚們連溫和增稅也不願接受。由於共和黨堅不妥協，反而幫歐巴馬保住了自己的立場。
現在雙方再度上桌，但歐巴馬手上的牌已經強得多。他本人和民主黨在大選中皆頗有斬獲，談判時機也對他們有利，因為布希時代所實施的減稅政策即將在這個月底屆滿。
但歐巴馬並未拿到所有的好牌；他和民主黨人希望能延長失業救濟金發放期間，及擴大基礎建設支出，但這些都需要共和黨配合。不過歐巴馬現在的立場的確相當堅實。
本周初雙方的談判頗有進展，然而接著就急轉直下。歐巴馬提出一項建議，雖然比2011年時的內容要有利得多，但還是對貝納做出一些讓步，包括將提高富人所得稅率的門檻由25萬美元上修為40萬美元，以及變更社會安全給付的通膨調整標準而使實質給付減少。
這只不過是一項提案，還不是協議。歐巴馬是否又會被自己的提議打敗？這回大概不會。因為共和黨不但拒絕歐巴馬的提議，反而完全不顧財政與經濟現實，竟打算在眾議院表決自己的提案；結果他們又幫歐巴馬保住了戰果。
貝納不願針對歐巴馬的提案，再提出真正的對案，反而提出荒唐的「Ｂ計畫」；依據租稅政策中心的研究指出，貝納的Ｂ計畫其實只會加重許多中、低收入家庭的稅負，而讓1%最高所得家庭中大部分都能獲得減稅。
貝納此舉，也讓歐巴馬團隊省悟到對方根本就缺乏談判的誠意。
「Ｂ計畫」顯然無法爭取到共和黨同僚的支持，結果只好撤回。「Ｂ計畫」其實只是讓0.1%最高所得者多繳些稅，但這對許多共和黨人而言都算過分。這表示不論貝納跟歐巴馬達成何種協議，都會有大量的共和黨議員反對；也就是說雙方的協議要想在眾議院通過，就需要得到民主黨議員的壓倒性支持；但如果民主黨議員認為歐巴馬讓步太多，那他們在表決時也會跑票。
結果情況會跟2011年時一樣，共和黨反而幫了歐巴馬的忙；正當歐巴馬在讓步之際，共和黨議員反而讓協議砸鍋。
現在已經沒有時間談成一項「大協議」，因為共和黨根本不願意認真地達成一項協議。如果我們想要掌控住國家的所有問題（財政懸崖其實不算大問題），就必須粉碎那些共和黨極端主義者所擁有的權力，以及他們欲達目的而不惜以國家經濟為要脅的意圖。遺憾的是，我不認為這種情況能在今年剩下的最後幾天內發生。
（作者Paul Krugman是諾貝爾經濟學獎得主、紐約時報專欄作家），