美國預算戰出現共和黨及茶黨敗退的結果,
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,早在意料中,
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,但實際的結果卻不僅如此:兩者無條件投降。這意味美國的政治與經濟政策至少會有以下四大改變。
首先,
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,歐巴馬與共和黨自去年11月以來的權力平衡變化,
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,至此已經確定。現在還無法預測,
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,共和黨民調下跌,
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,是否足以讓民主黨在明年11月期中選舉奪回眾院的控制權。如能保住目前領先5.5個百分點的優勢,
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,民主黨很可能如願以償。
華府人士普遍認為,民主黨明年幾乎不可能奪回眾院,因為總統所屬的政黨大多會在期中選舉失利。不過,1945年以來,眾院多數黨在普選投票落敗、卻仍保有控制權的例子僅三例,而且都以些微差距落敗——分別只差0.5、0.7與1.2個百分點。因此,以最近民調來看,共和黨若以5.5個百分點之多的差距落敗、卻繼續掌控眾院,將是前所未見的情況。
儘管民調隨時可能大幅轉向,但顯然易見的是短期內共和黨非常不得民心,這種局面將改變未來幾個月的經濟政策走向。
共和黨目前缺少信心、團結與民意支持,無法於12月就預算、明年2月就債限問題冒險。整頓敗軍需要時間。換言之,共和黨不太可能在12月與明年2月的期限屆滿前,再度迫使美國政府關門或以債務違約要脅。由於華府政界的重要人士都明白這個道理,往後的預算與債限協商應該相當冷靜而共識化。
這將導向第二種歷史性改變。長期預算協議的輪廓已經相當明確,白宮已經處於可界定長期預算大方向的主導地位,不過共和黨也不會完全無力可施。
歐巴馬總統必須全力促成長期的財政協議,把精力轉向其他重要課題。如此情況下,他可能對共和黨提出若干重要讓步,期能一勞永逸解決預算問題。
歐巴馬已表示,可能局部調整社會安全制度與聯邦醫療保險,換取共和黨同意解除短期的自動減支。這種協議與紓解長期財政壓力可能對他具有吸引力。解除自動減支可於未來兩年造就小幅擴張的財政政策,進而強化復甦力道。
民主黨還必須放棄對加稅的堅持,以促成兩黨協議。歐巴馬似乎不可能對此讓步,然而這將因為經濟狀況改變而相當容易。
證據顯示,美國政府不再必須為了控制赤字而增加國庫收入。即使不採取額外的財政措施,聯邦赤字可望在2015年降至GDP的2%。
此外,經濟的結構成長增加0.2個百分點,可完全消除預估的長期預算落差。
換言之,兩黨可針對稅制改革達成協議,以促成經濟的長期結構成長與雙贏。
第三,長期的擴張預算協議可確保美國經濟加速成長。2009年底至今,扣除減支因素的GDP一直以3.5%的幅度穩定成長。如果自動減支對財政產生的影響可藉由長期預算協議消除,明年初以後,GDP成長3.5%的目標應可達成。
預算協議的最後一項影響是,消除政治失能與貨幣政策的不確定因素。隨著預算戰落幕,貨幣寬鬆措施可能在12月或明年初開始退場;一旦開始退場,整個過程將更明確,因為對財政緊縮的恐懼會隨兩黨達成預算協議而消失。貨幣與財政政策更明確,應可恢復人們對美元的信心,進而提振企業界的信心。
(作者Anatole Kaletsky是路透專欄作家/編譯陳世欽),