大陸國宴看似神秘，
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，但菜品特色精髓不在樣式、而在「湯頭」，
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，例如「佛跳牆」需熬三天，
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，為顧及優雅不能有骨頭，
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，像小籠包等外賓不知如何食用的菜要少用，
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，食材更來自大陸各地，
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，且全經「卅四號」特別供應。
神秘卅四號特別供應
解放日報報導，
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，「卅四號」是指負責供應食材的單位，
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，設在北京東華門大街卅四號的「食品特供處」，
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，對外因保密以「卅四號」為代號，除第一線確保食材安全，在烹煮國宴菜餚時，有專職人員先取樣，煮好後又再取樣一次，且樣本在餐後還需保存廿四小時。
開國第一宴採淮揚菜
大陸最具歷史性國宴是一九四九年十月一日的「開國第一宴」，報導引述中共中央組織部機關事務管理局稱，當年國宴地點選在北京飯店、賓客共六百多位，周恩來決定以相容南北菜系之長的淮揚菜為主基調。
因北京飯店主攻西餐，周恩來還點名由京城著名淮揚飯莊「玉華台」掌理，並調來名廚朱殿榮、孫久富、王杜昆等九名廚師掌勺；當時擔任宴會總設計師的鄭連富回憶說，宴會由開胃小碟、冷菜、熱菜、點心和水果等幾部分組成。
鄭連富表示，冷菜數量最多、共設八道，隨後是六道熱菜：鮑魚濃汁四寶、東坡肉方、蟹粉獅子頭、雞汁煮乾絲、清炒翡翠蝦仁和全家福，最後還有炸年糕、黃橋燒餅、艾窩窩、淮揚湯包四道點心和水果供客人享用。
佛跳牆熬三天去骨頭
國宴菜色不重樣式，功夫在湯頭。報導指出，像「佛跳牆」至少要熬三天三夜，廚師水準高低是體現在調味的湯頭上；且菜品不能帶有骨頭，以免邊吃邊吐骨頭不優雅，口味也要能適合外賓，像灌湯小籠包等因外賓常不知如何食用、最好要避免。
宴尼克森上黃海鮑魚
對於重要貴賓，食材則來自大陸各地。一九七二年美國總統尼克森訪中，即準備了來自黃海深海的鮑魚，「芙蓉竹蓀湯」的竹蓀緊急從四川調撥一公斤，就連非當季的蠶豆，也推算生長期以確定形體大小能入菜。
一九五九年的國宴，因首次在人民大會堂舉行，賓客共五千多人，為確保上菜一致不混亂，當時還採用「紅綠燈」管制；黃燈亮是準備、服務員各就各位，綠燈亮開始走菜、上菜，紅燈亮是原地肅立、停止工作。
至於國宴菜品數量，一九六○年代時，毛澤東曾批評規格太高、浪費物資，且燕窩魚翅、花錢多，遂改為「四菜一湯」；北京奧運閉幕後，胡錦濤宴請各國貴賓時改為「三菜一湯」，時間也由三小時、縮短為九十分鐘內結束。 ，