美國總統初選第一站的愛荷華州黨團會議於本月初舉行，
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，民主黨形成史上最接近的五五波，
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，共和黨則是三分天下，
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，兩黨已有候選人在結果公布後宣布停止競選活動（其實等於退選），
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，下周二新罕布什爾州初選後，
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，共和黨的參選規模將再縮小。換句話說，
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，冒牌者（pretenders）將遭到淘汰，
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，留下來的是競爭者（contenders）。愛荷華州人口三百一十萬，在美國五十州中排名卅，土地近十六萬平方公里，排名第廿六，無論從人口數或土地面積看，都僅算是中小型的州，但是每隔四年都要在美國選舉政治中扮演重要角色，原因無它，這是美國第一個舉辦初選的州。或許由於它的人口不多，若候選人願意花長時間經營，能夠直接接觸選民的機會，遠遠高過人口近四千萬的加州，同時愛荷華州沒有人口集中的大城，第一大城首府迪蒙（Des Moines）不過廿萬人，若要買電視或報紙廣告，也不會如紐約或洛杉磯、甚至是鄰近不遠的芝加哥昂貴，換句話說，這是一個可以讓資源有限的候選人，透過與選民的積極互動，說明他的政策立場，爭取認同與支持的最佳場域。愛荷華州的初選形式，並非多數州所採取對候選人進行一輪的投票形式，而是選民到一個地點參與黨團會議（caucus）。事實上，caucus譯成黨團會議容易產生誤解，因為它會讓人聯想到國會中的黨團，其他翻譯如預備會議，則無法反映其運作的過程，幹部會議或是競選指導委員會離現實更遠。說得較明白一些，它包括了對候選人的投票篩選，以及如何說服尚未決定支持對象、或是所支持對象無法配得黨代表而必須轉投另一位候選人的過程。由於caucus花較多的時間討論及分配黨代表，因此若是沒有對候選人有強烈支持度的選民，有可能會因氣候寒冷或行動不便，就選擇缺席。候選人努力在地經營，不見得一定會獲得勝利，但從未扎根就不可能成功。一九七六年民主黨初選，沒沒無名的喬治亞州長卡特一舉拿下愛荷華州近三成支持，這股氣勢（momentum）讓他在後續的初選中大有斬獲，不僅贏得民主黨的提名，更在大選中擊敗現任總統福特，入主白宮。一九八四年美國前副總統孟岱爾在愛荷華州輕鬆拔得頭籌，但是哈特參議員意外得到第二，儘管他最終仍然輸給黨內大老及資源豐沛的孟岱爾，但這股氣勢讓兩人一直纏鬥到六月才分出高下。一九九二年愛荷華州有在地人參選，包括柯林頓在內的其他候選人都獲得不到五趴的個位數支持。二○○○年的高爾、二○○四年的凱瑞及二○○八年的歐巴馬都是贏得愛荷華州後，順利拿下民主黨的提名。當年意外失荊州的原領先者希拉蕊．柯林頓，在經過數個月的苦戰後，最終還是輸給歐巴馬。或許這也是她此次有不能輸的壓力，儘管只贏桑德斯○．四個百分點，但險勝也是勝，否則愛荷華州的障礙，很有可能再度讓她與白宮絕緣。共和黨方面，過去四十年贏得愛荷華州初選而能最終獲得總統提名者，僅有二○○○年的布希一位。基於此，克魯茲無須過於志得意滿，而表現超過預期的魯比歐則有氣勢向前推進。至於此次表現不如預期的川普，必須認識到自己說話直白，靠新聞報導做免費宣傳的方式，在愛荷華州是不適用的。（作者為政治大學國關中心美歐所研究員），