俄羅斯的總統選舉將會非常形式化,
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,現任總統普亭甚至不會為自己拍攝電視廣告。但有件事普亭急於在選前保證:官方統計的俄國民眾實質可支配所得不能下滑,
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,國家統計局也已辦到這點。上周國家統計局發布報告,
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,今年1月的可支配所得與去年1月相同。為達成此結果,
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,它必須忽視俄國退休人士在去年1月的某項一次性支出5,
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,000盧布(88美元),
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,並解釋此舉是「為了可比較性」。俄國經濟學家嚴詞抨擊此舉是一項操縱。然而這仍無法阻止普亭宣稱,
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,俄國多年來的所得下滑已停住了。所得下滑是普亭第四任總統任期開始的最頭疼問題,經歷兩年的低迷後,經濟在2017年恢復成長,零售銷售額也跟著增長,但這主要拜俄國民眾增加消費貸款(2015年下滑35%)所賜。去年消費者信用在名目上回到2014年水準。普亭及其政府在抑制通膨大有斬獲,去年只有2.5%,物價不尋常的低增幅,已使央行將基準利率壓低至7.5%,民眾更能更負擔得起信貸。儘管經濟部門預測實質可支配所得成長0.2%,但實際上是減少1.7%。俄國企業沒理由加薪,因為去年1至11月俄企的總淨利較前年同期減少4%。在一個愈來愈受政府控制的經濟(最近宣布的國有VTB銀行收購第二大零售商Magnit案,只是這個長期趨勢的最新案例),國家支出是增加可支配所得的最可靠途徑。彭博訪調的經濟學家預測,俄國去年出現1.7%預算赤字,今年還將出現1.3%赤字,油價上漲並未完全消弭政府收入短少情形。若不大幅提高債務,在可預見未來就沒有大舉增加支出的空間。根據未經證實的報導,主張以擴大支出刺激成長的俄國財經官員,想看到在普亭下個總統任期,俄國的債務占國內生產毛額(GDP)比,由目前的12.5%上升至16%。其構想是透過借貸熱潮來刺激成長,可為基礎建設投資籌資15兆盧布(2650億美元)。其實,承擔多一點債務不是特別錯誤之事,尤其是俄國債券在今年重返投資級。但普亭似乎本能地討厭債務,他在2000年掌權時俄國的債務占GDP超過50%。他後來採取一項策略將此比率降至2008年的7.4%水準。後來因為全球金融危機而開始上升,並在2015年衰退時攀抵15.9%頂峰,此後再度下滑。普亭偏好健全保守財政管理,但這與他增加政府在經濟地位的強烈本能相互衝突。(Leonid Bershidsky是彭博專欄作家/編譯林聰毅),